大熊猫是国家一级保护动物。
大熊猫是我国特有的珍稀动物，也是世界上最负盛名的濒危动物。我国古籍中把大熊猫称为“貘”。两千多年前，汉朝初年的《尔雅》一书中，便有“貘体色黑驳，食竹”的记载。汉代著名文学家司马相如在《上林赋》中列举了当时咸阳上林苑饲养的近40种异兽，大熊猫名列首位，可见大熊猫在当时就已经被人们视为珍贵的名兽了。
大熊猫体态丰满，四肢粗壮，尾巴短秃，毛色奇特，头和身躯乳白色，而四肢和肩部黑色，头上有一对整齐的黑耳朵，还有两个黑眼眶，很像戴着一副八字形的黑眼镜。大熊猫长相俊俏，神态温驯，给人以优雅、活泼的感受。
大熊猫每天除去一半进食的时间，剩下的一半时间多数便是在睡梦中度过。在野外，大熊猫在每两次进食的中间睡2-4个小时，平躺、侧躺、俯卧、伸展或蜷成一团都是它们喜好的睡觉方式。在动物园里面，饲养员每天两次定时给它们喂食，所以大熊猫其他的时间都用来休息。
即使在睡觉的时候大熊猫看起来也很可爱。它们非常的灵活，能够把它们笨重的身体摆成各种各样的姿势。最喜欢的姿势便是腿撑在树上，并用手遮住眼睛。
因为大熊猫叫作“熊猫”，所以很多人以为它们是猫科动物，但事实上它们是一种“熊”。
据动物学家考证，大熊猫是由“古熊”分化而来。在大约1100万年前，古熊分化成“祖熊”和“始猫熊”，前者后来繁衍成现今的熊科动物;而后者在漫长的历史中演变成猫熊科动物，即“大熊猫”
这说明大熊猫与熊是近亲。事实上，在国际动物学的规范称谓中，大熊猫是被称为“猫熊”的。
更有意思的是，据说大熊猫的祖先是吃肉的，后来因为环境的改变才不得不吃竹子。 如今， 它们的消化系统已经不太适合吃肉了。
大熊猫属于哺乳纲、食肉目、熊科、猫熊属。它的学名是Ailuropoda melanoleuca。它有两个亚种，分别是四川大熊猫和秦岭大熊猫。
大熊猫的分类一直有争议，因为它既有熊的特征，也有浣熊的特征。但是分子生物学的研究表明，大熊猫并不属于猫科，而是与其他的熊类动物(如棕熊、黑熊、北极熊等)同属于熊科。
大熊猫是一种孤独的动物，除了交配期和哺育幼仔期外，很少与同类接触。它的活动范围一般在5-10平方公里，有时会根据竹子的生长情况而变化。它的活动时间主要在清晨、傍晚和夜间，白天多数时间在睡觉。它善于爬树，也爱嬉戏。爬树的行为一般是临近求婚期，或逃避危险，或彼此相遇时弱者借以回避强者的一种方式。它也会用尿液、粪便或腺体分泌物来标记自己的领地或信息。它的叫声多种多样，有咩咩声、嘶嘶声、吼吼声、咕噜声等，可以表达不同的情绪和意图。
大熊猫是一种杂食性动物，但99%的食物都是竹子，可供大熊猫食用的竹类植物共有12属、60多种。它每天要吃12-38公斤的竹子，占其体重的12-38%。由于竹子的营养价值低，大熊猫必须消耗大量的竹子来维持生命。因此，它每天要花费10-16个小时来进食，剩下的时间多数用来休息和消化。除了竹子外，大熊猫偶尔也会吃一些其他植物(如草、花、果实等)或动物(如鸟、鼠、昆虫等)，但这些只占其食物的1%。
大熊猫是一种雌雄异体的动物，即雌性和雄性有明显的外部特征区别。雄性个体稍大于雌性，雄性的“黑眼圈”比雌性更深更大。雄性还有一个明显的阴茎骨，可以帮助交配。大熊猫的交配期一般在每年3-5月之间，雌性只有2-7天的发情期，在这段时间内会主动寻找雄性，并发出特殊的叫声来吸引雄性。雄性之间会为了争夺雌性而进行激烈的斗争，胜利者才能与雌性交配。交配后，雌性会进入一个长达45-163天不等的假孕期，在这期间她会表现出怀孕的迹象，如食欲减退、活动减少、乳房肿胀等。但实际上只有很少一部分会真正受孕并产仔。这是因为大熊猫有一种特殊的生殖现象，叫做“胚胎延迟着床”。即受精卵在体内停止发育一段时间，直到母体条件适合时才着床并继续发育。
大熊猫的繁殖能力很低，一般每胎只产一仔，偶尔会产两仔，但往往只能养活一个。大熊猫的幼仔出生时非常弱小，体重只有100-200克，相当于母体体重的1/900-1/1000。它们全身无毛，皮肤呈粉红色，眼睛紧闭，耳朵软塌，四肢无力，只能发出微弱的叫声。它们依赖母亲的哺乳和保护，直到6-8个月大才能断奶，18-24个月大才能完全独立。大熊猫的性成熟期一般在4-5岁，寿命在野外为18-20岁，圈养状态下可以超过30岁。
大熊猫是世界上最珍稀的动物之一，也是世界生物多样性保护的旗舰物种。它不仅是中国的国宝，也是世界的共同财富。它的存在对于维持生态平衡和保护生物多样性具有重要意义。然而，由于人类的过度开发和破坏，大熊猫面临着许多威胁，如栖息地丧失和分割、竹子开花死亡、天敌捕食、偷猎和贩卖、基因流失和疾病等。这些威胁导致了大熊猫的数量急剧减少和种群分散。据统计，目前世界上只有约1864只野生大熊猫和600多只圈养大熊猫。
为了拯救这一濒危物种，中国政府和国际社会采取了一系列的保护措施，如建立自然保护区、实施人工繁殖和放归计划、开展科学研究和教育宣传、加强国际合作和交流等。这些措施取得了一定的成效，使得大熊猫的数量有所增加和稳定，种群质量有所提高和改善。2016年9月4日，世界自然保护联盟(IUCN)将大熊猫从“濒危”(EN)级别下调为“易危”(VU)级别。2021年国务院发布了《国家重点保护野生动物名录(2021年版)》，将熊猫从国家一级保护动物降级为国家二级保护动物。这是对大熊猫保护工作的肯定和鼓励。